La escasez de agua: Una lección en la economía del goteo

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Dado que el agua cubre más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra, tal vez podamos ser perdonados por tomar por sentado. Sin embargo, el agua dulce y potable comprende sólo el 2,5 por ciento de nuestro suministro total, y casi el 80 por ciento de los que el agua potable es encerrado en las capas de hielo polar y los glaciares. El agua subterránea representa otro 20 por ciento, lo que significa que sólo el 1 por ciento del agua dulce (o 0,000008 por ciento del suministro total de agua de la Tierra) es de fácil acceso.

El agua es una sustancia única. Es esencial para la vida, no tiene sustitutos, y es finito. También es renovable, lo que significa que se puede purificar y reciclar, pero, para usar la famosa observación de Will Rogers sobre la tierra, "Dios no está haciendo nada más de las cosas."

Hoy en día, la situación del suministro de agua puede no parecer tan grave. La mayoría de la población mundial, aproximadamente el 90 por ciento, goza de suficiente agua en relación, según se define como una cantidad adecuada de agua dulce por persona para todos los efectos, incluida la agricultura, la industria y uso doméstico. Cinco por ciento de que el mundo experimenta la escasez de agua, es decir, no hay suficiente agua para satisfacer estos requisitos normales. Otro 5 por ciento de todo el mundo sufre de "estrés hídrico", una situación en la que los problemas de abastecimiento de agua es crónica y generalizada, y hay una creciente competencia entre los distintos usuarios del agua.

De cara a 2050, sin embargo, la situación es mucho más alarmante. Debido a la creciente población, el crecimiento industrial en los mercados emergentes, y la degradación continua del medio ambiente, de alguna forma de escasez de agua afectará a casi la mitad de la gente en el mundo.3 Estas poblaciones no tienen suficientes recursos hídricos para mantener su nivel actual de la producción alimentaria per cápita de producción. Para sostener sus necesidades, el agua puede tener que ser trasladados fuera de la agricultura a otros sectores, por lo que algunos países o regiones cada vez más dependiente de los alimentos importados.

Ya hay más los refugiados de agua-Las personas que han abandonado sus hogares en México, Somalia, el norte de China, Nigeria, e Irán en busca de agua-que hay refugiados de guerra en el mundo. Entre los países que se espera para experimentar estrés hídrico o escasez en las próximas décadas son la India, Turquía, Nigeria, Polonia, el Reino Unido, partes de China y el oeste de Estados Unidos.

La evolución de la escasez de agua

Las causas de la escasez de agua son variados. crecimiento de la población es sin duda un factor clave, no sólo porque la gente necesita más consumo de agua para beber de los hogares representa sólo un pequeño porcentaje del uso del agua, pero debido a la demanda creciente de alimentos. Aproximadamente 1.000 toneladas de agua se requiere para crecer una tonelada de grano. La cantidad de agua necesaria para producir una sola onza de arroz equivale a la cantidad necesaria para hacer una carga de ropa en una máquina típica de lavado.

Además, como los niveles de vida aumentando en todo el mundo, las dietas están cambiando para incluir más carne. Pocos esfuerzos económicos son como el agua-intensivos como la producción de carne. La producción de cereales, carne de vacuno alimentado consume alrededor de 12.000 galones de agua por cada libra de carne, mientras que el pollo alimentado con grano requiere alrededor de 420 galones de agua por libra.

La agricultura representa el 70 por ciento del uso total de agua dulce, y en algunas zonas del mundo en desarrollo-el norte de África, Asia del Sur y el Oeste de Asia y las cuentas de la agricultura por ciento entre 85 y 95 del consumo total de agua. Muchos sistemas agrícolas en todo el mundo son muy ineficientes: Se estima que 60 por ciento del agua utilizada para el riego no llega a los cultivos que se pretende y se pierde en lugar de la escorrentía y la evaporación. Los agricultores tienen pocos incentivos para adoptar técnicas más eficientes, tales como riego por goteo, Por el que el agua es lenta aplicados a la superficie del suelo a través de pequeños emisores, de bajo desempeño, debido a las generosas subvenciones del Gobierno de que los precios artificialmente bajos de agua. En el oeste de Estados Unidos, por ejemplo, los subsidios totales de agua están entre $ 2 y $ 2.5 mil millones por año. Los agricultores en las zonas áridas Túnez obtienen su agua en oneseventh de su coste real.

Varios sectores industriales-incluyendo la fabricación de hierro y acero, equipos informáticos, químicos, alimentos y bebidas, papel y textiles, también utilizan cantidades extensas de agua limpia. En la actualidad las cuentas de la industria, el 22 por ciento del uso del agua fresca, aunque ese número puede ser tan alta como 59 por ciento en algunos avanzados economies.8 Un automóvil que salió de la línea de montaje se han consumido 31.700 litros de agua.

Se necesita una gran cantidad de agua para hacer productos de uso cotidiano en los Estados Unidos. Se requiere por lo menos 14,400 galones de agua para producir una tonelada de whisky y hasta 38,000 galones para producir una tonelada de papel. El promedio de instalación que fabrica los chips de silicio genera alrededor de un millón de galones por día de aguas residuales, debido a las múltiples lavados que cada oblea debe someterse para eliminar los residuos. Como resultado de ello, Philips Semiconductors, Motorola e Intel se encuentran entre los fabricantes que han comenzado a aplicar tecnologías de conservación del agua. Mediante la instalación de un proceso de purificación de agua, la mejora de la viruta de lavado y aclarado las técnicas y el uso eficaz del agua de paisajismo, una instalación de Intel en Albuquerque, Nuevo México ha reducido el uso del agua en un 47 por ciento desde 1994.

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